Fenomena Langit dan Gerhana Matahari Total Masih Membuat Orang-Orang di Bumi Terpesona

Gerhana matahari total pada tanggal 8 April akan memungkinkan banyak penduduk Amerika Serikat untuk mengalami fenomena ini. (Paulus Rusyanto/Dreamstime)

Setiap peradaban kuno memiliki penjelasan yang berbeda mengenai alasan terjadinya gerhana matahari.

VICTOR BLOCK

Masyarakat Tiongkok kuno percaya bahwa gerhana terjadi karena seekor naga memakan matahari. Bagi penduduk asli Amerika, Tewa Pueblo, yang tinggal di wilayah yang sekarang menjadi New Mexico saat penjajah Spanyol pertama tiba di sana, gerhana berarti matahari meninggalkan langit untuk sementara waktu dan mengunjungi rumahnya di dunia bawah.

Meskipun para ilmuwan saat ini menawarkan penjelasan lain tentang apa yang terjadi ketika bulan menutupi seluruh permukaan bintang terdekat dengan Bumi, fenomena tersebut terus menarik dan menggugah minat orang. Hal ini akan terjadi ketika bulan bergerak antara bumi dan matahari pada 8 April tahun ini. Sebuah bayangan akan melintasi permukaan planet kita, dan orang-orang yang berada di jalur ini akan mengalami gerhana matahari total karena siang hari untuk sementara berubah menjadi malam.

Pada saat itu, planet-planet dan bintang-bintang yang biasanya sulit dilihat akan terlihat, suhu udara akan turun, dan, jika masa lalu adalah prolog, beberapa makhluk—mulai dari serangga kecil hingga sapi berukuran besar—akan berperilaku tidak biasa.

Penjelasan mengenai keberadaan fenomena lain di ruang angkasa juga telah berkembang dari fantasi menjadi fakta. Orang Babilonia percaya bahwa langit adalah sebuah kubah, dan matahari, bulan, serta bintang menari di langit-langitnya. Orang Mesir kuno percaya bahwa alam semesta adalah sebuah kotak, Dewa matahari dan bulan berlayar di sepanjang sungai yang mengalir mengelilingi dinding bagian dalamnya. Dalam kosmologi Yunani kuno, dunia adalah sebuah piringan yang dikelilingi oleh sungai.

Sambil menantikan gerhana matahari, kita bisa menikmati keindahan dan keajaiban bintang serta benda langit lainnya yang memenuhi langit setiap malam. Untuk melihatnya dalam kondisi terbaik, penting untuk menemukan tempat di mana lampu kota dan sumber kecerahan lainnya tidak ada atau setidaknya minimal. Mungkin Anda cukup beruntung tinggal di lingkungan seperti itu. Jika tidak, mungkin ada satu tempat yang tidak jauh dari sana yang dapat Anda kunjungi di seluruh negeri.

Terlepas dari kenyataan bahwa Pantai Timur dipenuhi oleh daerah perkotaan yang memancarkan cahaya, beberapa oasis kegelapan menyambut baik para pengamat bintang. Cherry Springs State Park di Pennsylvania telah ditetapkan sebagai International Dark Sky Spot oleh International Dark Sky Association. Label ini mengenali tempat-tempat yang kegelapan langit malamnya relatif bebas dari gangguan cahaya buatan.

Cherry Springs terletak di puncak bukit yang dikelilingi oleh hutan negara bagian, memberikan pemandangan 360 derajat yang bebas polusi cahaya terhadap langit malam. Dari tempat yang tinggi itu, kita bisa melihat Bima Sakti dan 30.000 bintang.

Mountain Lake Lodge menikmati kesunyian damai di New River Valley di Pegunungan Appalachian di barat daya Virginia. Selama bulan baru, ketika matahari dan bulan berada sejajar di sisi berlawanan dengan Bumi, malam menjadi gelap dan planet, bintang, dan objek langit lainnya menjadi lebih terlihat. Pada saat-saat tersebut, resor menawarkan layanan antar-jemput untuk mengangkut tamu ke tempat yang tinggi di mana mereka dapat melihat bintang melalui teleskop. Fasilitas lainnya termasuk selimut rumput, marshmallow panggang, kue bulan, dan minuman bertema galaksi.

Branson, Missouri, dikenal karena beragamnya taman hiburan, pameran, dan tempat hiburan yang menghibur orang-orang dari segala usia. Mereka yang mengetahui juga menyadari bahwa tempat ini menawarkan kesempatan melihat bintang yang menarik. Salah satu tempat yang populer bagi orang-orang yang datang ke sini untuk menghabiskan waktu di tepi air adalah Table Rock Lake, sebuah waduk buatan yang memiliki garis pantai lebih luas daripada seluruh negara bagian California. Lainnya adalah Showboat Branson Belle, perahu sungai klasik yang menggabungkan makan malam, hiburan, dan dek luas untuk mengamati langit.

Lokasi yang lebih menguntungkan untuk melihat bintang terletak hanya beberapa menit berkendara dari kota. Lapangan terbuka dan puncak pegunungan di Hutan Nasional Mark Twain adalah tempat yang baik untuk menikmati petualangan langit gelap.

Udara yang cerah, kering, dataran tinggi, dan kurangnya polusi cahaya menjadikan Taman Nasional Bryce Canyon di Utah salah satu lokasi paling gelap di Amerika Utara. Kadang-kadang, Bima Sakti menyerupai pelangi raksasa berwarna keperakan di cakrawala, dan ribuan bintang terlihat dengan mata telanjang.

Pemandangan bintang yang luar biasa juga menanti pengunjung Taman Nasional Glacier di Montana. Hutan belantaranya yang masih asli, jaraknya dari kota-kota besar, dan dua sub-rantai Pegunungan Rocky yang berada di dataran tinggi berpadu menawarkan kondisi yang ideal. Menambah daya tarik Taman Langit Gelap ini adalah Observatorium St. Mary, yang menampung teleskop canggih yang memberikan pemandangan planet, galaksi, dan benda langit lainnya dalam resolusi tinggi.

Pada 1977, adegan untuk film “Star Wars” difilmkan di lokasi di Death Valley, California, yang berperan ganda sebagai “galaksi yang jauh, jauh sekali”. Sebagian besar taman nasional seluas 3,4 juta hektar di sana merupakan kawasan hutan belantara langit gelap, yang telah mendapatkan peringkat tertinggi oleh International Dark-Sky Association. Beberapa benda langit yang dapat dilihat dari sana tidak terlihat dari tempat lain di dunia.

Meskipun para astronom telah membantah kepercayaan Mesir kuno bahwa alam semesta adalah sebuah kotak, namun banyak orang tetap terpesona oleh keindahannya. Tempat untuk menikmati kemegahan tersebut terdapat di seluruh negeri, dan akan ditambah lagi pada bulan April tahun ini, dengan gerhana matahari total. (ET/sun)